El Frozen Zoo de San Diego cumple medio siglo como referente en la salvaguarda de especies
El Frozen Zoo, perteneciente a la organización San Diego Zoo Wildlife Alliance (SDZWA), se ha consolidado como el primer banco biológico criogénico de alcance global. Durante cinco décadas, su misión ha sido custodiar células vivas y material reproductivo de fauna silvestre, manteniéndose como la colección más extensa y variada en su categoría.
Esta entidad sin ánimo de lucro aspira a encabezar la protección de la biodiversidad mundial para 2075, trabajando conjuntamente con la UICN para establecer protocolos que orienten la creación de biobancos en diferentes regiones. Fruto de esta colaboración, se han implementado por primera vez bancos genéticos en países como Kenia, Vietnam, Perú y Hawái.
Los ingresos generados por los visitantes del reconocido San Diego Zoo y su Safari Park contribuyen directamente a esta iniciativa. El Frozen Zoo® no solo protege especies en peligro, sino que también lidera la criopreservación de organismos complejos como algas marinas y robles.
Este proyecto pionero comenzó a almacenar material genético cuando aún no existían aplicaciones conocidas para estos recursos. Hoy, su enfoque visionario sirve como modelo para combatir la crisis de biodiversidad global.
“La velocidad de extinción de especies es alarmante”, señaló la Dra. Megan Owen, vicepresidenta de ciencias de conservación de SDZWA. “Estimaciones sugieren que desaparecen más de 100 especies diariamente debido a presiones ambientales y humanas. Los biobancos son herramientas complementarias cruciales para preservar la vida en nuestro planeta”.
Actualmente, SDZWA impulsa una red internacional de bancos de biodiversidad en colaboración con la UICN y expertos en conservación. Esta red abarca diversos ecosistemas y organismos, desde mamíferos hasta invertebrados.
“Estamos ampliando nuestra capacidad para responder a esta crisis”, afirmó Marlys Houck, responsable del Frozen Zoo®. “El material genético que conservamos hoy podría ser fundamental para restaurar ecosistemas futuros”.
La colección, iniciada por el Dr. Kurt Benirschke, preserva actualmente muestras de más de 11,500 individuos representando 1,337 especies. Estas muestras, almacenadas a -160°C, incluyen células, embriones y gametos de diversas clases de animales.
“Los últimos 50 años han sido de preparación”, destacó Houck. “Ahora enfrentamos un futuro lleno de posibilidades, donde nuestro trabajo actual definirá el curso de la conservación en las próximas décadas”. El Frozen Zoo® forma parte de un sistema integral de bancos de biodiversidad que incluye colecciones de tejidos, plantas y materiales clínicos.
Benirschke, quien falleció en 2018 a los 94 años, dejó un legado que continúa influyendo en los esfuerzos de conservación a escala mundial.
